理科の自由研究は、各自、異なるテーマに取り組むのですか。

遠藤先生　3年間取り組むので、段階を踏んで研究を深められるように工夫をしています。以前は中1にも複数の実験を提示し、そこから興味のあるものを選んで取り組む、ということをしていましたが、現在はテーマを1つに絞り、各自で条件を考えて実験を行う、というところから始めています。中2は、複数のテーマから興味のあるものを選んで実験を行います。必ずグラフを使って表現するようなテーマ設定を行っています。中3はまさに自由研究です。テーマから自分で考えます。1、2年生で取り組んだ研究テーマを発展させる生徒もいます。

自宅で実験を行うとなると、ある程度限られるのでは？

遠藤先生　購入するほどの量を使わない生徒に対して危険性のない薬品を貸し出したり、100度以上、あるいは0度以下を計測できる温度計や顕微鏡などの器具を貸し出したりしています。そのため古い顕微鏡も捨てずに保管しています。逆に紫外線測定器や塩分チェッカーなど、理科室にないものが必要な場合もあるので、実験に必要なものを貸し出せなくてもできるかどうかは、計画段階で確認しています。今年はコロナで十分な指導ができなかったのと、夏休みも短かったので、実験を行うかどうかは生徒に任せました。資料を読んでまとめるだけでも良しとしました。

実験が失敗に終わる場合もあるのが科学

同じ時期に3学年の研究テーマや手順を確認する作業は大変そうですね。

遠藤先生　そうですね。実験にしても、どこかに行って調べるにしても、ご家庭の理解や協力が欠かせないので、私は安全・安心に実施できるかどうかを第一に確認しています。失敗してもいいという考えなのですが、教員のなかにはきちんとしたものを作らせたい人もいます。指導には多少の違いがありますが、生徒とは「失敗してもしなくても1回の実験で終わらせない」という約束をしています。失敗しても、改善して、また実験してほしいのです。「もし、失敗したまま夏休みが終わってしまったら、そこでまとめて出しなさい」と言うのですが、なんらかの成果を得て終わりたいという生徒が多く、「テーマを変えてもいいですか」と相談される場合もあります。

良い失敗例はありますか。

遠藤先生　失敗例をまとめてくる子はほとんどいないんですよね。

若井先生　昨年度、ドミノの倒れ方を研究した生徒が「手で計測したらうまくいかず、カメラの連写機能を活用して1コマあたりの時間を計算した」と話していました。それは乗り越えた例ですよね。

遠藤先生　そうですね。普通は失敗したところを削ってしまうのです。

自由研究を機に理科好きになる生徒もいる

男女で意識の違いは見られますか。

遠藤先生　意識の違いはあまり感じません。男子だけでなく、女子のなかにも積極的に取り組む生徒はいます。ただ、テーマに違いはありますね。女子には、植物系や料理系のテーマが人気ですが、男子には力学系が人気です。「鰹節はなぜ踊るのか」というテーマはNHKの番組「チコちゃんに叱られる」でも取り上げられていましたが、2、3年前にそれを研究した生徒がいました。

たしかに、熱々のお好み焼きに振りかけると踊りますよね。

遠藤先生　そういう様子を見て、おもしろいな、と思ってほしいんですよね。生徒が取り組む研究には解明されているもの、解明されていないものがあるのですが、どちらを行うにしても中学生にはまず試行錯誤しながら手を動かしてみる、ということをやってもらいたいと思っています。

そういうことから理科に興味をもつ生徒さんもいるということですよね。

遠藤先生　そういう生徒は多いですね。小学校時代は理科が嫌いだったのに、本校に入ってから興味を持って、この自由研究で野菜をテーマに研究したことを機に、薬学部に進んだ卒業生がいます。その子のお母様には大変感謝されました。
大学1年生にも一人、中学の自由研究を活用して総合型選抜入試で東京工業大学に進学した卒業生がいます。その子は生物系の研究でした。外部のコンクールでは受賞に至らなかったのですが、学内の選考会では入賞して「探究心」に載りました。

若井先生　中学時代の経験を大学受験に生かせるのは中高一貫校の良さですよね。

遠藤先生　その生徒は学力レベルが高かったのでセンター試験でも点数をとっていましたが…。出願書類にその研究を提示して、そこからどう高校時代を過ごしたかをきちんと書いたのではないかと思います。

若井先生　2023年度から高校に「探求」が入ってきますから、中学校の自由研究で培った力を、そこで生かせるといいと思います。今後ますます、総合型選抜入試で志望校を突破する生徒が増えていくと思います。

自分で考えて表現する力を磨いてほしい

小学生に求める力として、理科のなかで共有していることがあれば教えてください。

遠藤先生　「自分で考えて表現する」というところは、作問者の間で共有しているところです。

それは自由研究にもつながっていますか。

遠藤先生　アイデアが良くても、表現力がないと、考えの段取りや論理的に考えを進めていく力がぼやけてしまって研究ができないということもありますし、研究はできても、自分で情報を整理する、相手に伝えるためには表現力も必要なので、そこはつながっていますね。

提出されたレポートなどを見て、学年を重ねるごとに感じる成長や変化などはありますか。

遠藤先生　「考察」に一番力を入れているのですが、中1あたりでは、何をどう書いていいのかわからないんですよね。おそらく小学校では「結果」が「考察」というイメージだと思うのですが、「結果」は「結果」であり、そこから考えられることが「考察」なので、その違いから話しています。「考察に結果を書いてもいいけれど、それに基づいて何がわかったのかをしっかり書きなさい」と、3年間かけて言い続けて、クラスの3分の1程度が書けるようになるという感じです。

ICTの環境が整い、授業でも活用が進む

ICT環境が整うことによって、学びは変わりつつありますか。

遠藤先生　電子黒板が導入されたので、メディア教材を使って、早く授業を進めることができるようになりました。その分、実験の数を増やしたり、授業の内容をふくらませるトークをしたりする時間が増えています。教室で演示実験を行う際も、以前は「前に出てきて～」という感じで行っていましたが、今はカメラを設置して、手元をスクリーンに映すことができるので、生徒を動かさずに済みます。

若井先生　パソコンも、今年度は中1、中2の2学年ですが、来年度から3学年で持つようになります。インターネット環境さえあれば、自分のクロムブックでなくても作業できるので、家で取り組んだ課題をUSBに保存して持って来なくても、学校で開いて見せることができます。

遠藤先生　ですから、課題を出した、出さない、ということもなくなりました。

若井先生　理科にしても追い風ですよね。

遠藤先生　クロムブックでレポートを作れるようなったので、紙を提出する必要がなくなりました。今年は発表もクロムブックから投影して行うことにしました。コロナが収束したら、手書きで清書してもらう形に戻すかどうかは、これから検討することになると思います。

若井先生　大人よりも子どものほうが柔軟に使いこなすので、さらに発展した学習ができると確信しています。